鮮烈！ 「ノリック、転ぶな…！」

「鮮烈」

それがライダー「阿部典史（あべ・のりふみ）」、通称ノリック。

「生涯で残した戦績を振り返ると、突出して速いライダーではなかった。だが、彼のレースを思い出すとき、その印象は『鮮烈』としか言いようがない（Number誌）」



ヘルメットから後ろ髪をなびかせたライダー、ノリック。

その世界デビュー戦は、まさに「鮮烈」だった。







それは今から20年ほど前（1994）の鈴鹿グランプリ（500cc）。

弱冠18歳の気迫は、予選７番手からのロケットスタートに現れていた。

１周目を終えて、なんと４番手に急浮上。４週目には一気に２番手に。



強引にでも攻め続けるノリックの走りに、鈴鹿サーキットは騒然となる。

「あいつ、本物だよ…」

ダイヤの原石とは言われてはいたが、まさかここまでとは…。



「ノリックは積極的に後輪を滑らせてコーナーを攻めて行く。ほとんど曲芸の世界ですよ（ジャーナリスト・遠藤智）」

ノリックのバイクは型落ちだった（ホンダNSR500）。直線スピードで劣るそのバイクを、ノリックは果敢なコーナリングでカバーしていく。

だが、その履いているタイヤも万全ではない。ミシュラン全盛時代にダンロップを履いていたのだから。



それでも、歴戦の猛者たちから一歩も引かないノリック。

一歩も引かないどころか、一歩前へ出た。

10週目、ノリックはついにトップに立つ。



「突然の終わり」

タイヤの限界。

ギリギリまでブレーキングを遅らせた第１コーナーで、ノリックの身体はゴム鞠のように跳ね、転がり、飛ばされ、そしてコース脇の砂地に叩きつけられた。



時速300km以上でメインスタンドを通過して、鈴鹿の大観衆を「オオッ！！」と響（どよ）めかせたノリックは、その直後のコーナーで派手に転倒したのだった。

「あのレースでノリックは、勝つか目立つかしかなかったわけです（青木敦・ライディングスポーツ編集長）」

このノリックの派手な転倒シーンに、鈴鹿の大観衆は魅せられた。それは「事件」と呼べるほどに凄まじいレースだったのだ。



幸い、ノリックは無事だった。

レース後、勝ちを逃したノリックは子どものように「泣きじゃくった」。

「普段はヘルメットをかぶって見えないから、そういう激しい感情を目の当たりにすると感動しますよ」と、青木敦（前出）は当時を振り返る。

「このレースでノリックが魅せたのは、才能の片鱗だけではなかった。欲しいものを子どものように欲しがる無邪気さ…（Number誌）」



ノリックの熱さは世界に伝わった。

「すごいライダーがいる」

当時、日本人よりも外国人たちのほうに、ノリックの名がよく知られていた。「鮮烈」な日本グランプリ（鈴鹿）の転倒シーンによって。



日本グランプリ後、ノリックは海を渡る。

「ノリックはスポンサーの威光に頼らず、大枚の契約金で迎えられた嚆矢と言えるだろう（Number誌）」

ノリックはヤマハワークスから引き抜かれたのであった。

「ライバルのホンダ系チームからヤマハが引き抜くのも異例だが、シーズン途中で無名の新人がワークス入りするなど、当時のレース界の常識ではあり得ないことだった（Number誌）」。







「とにかく、よく転んだね」と、当時の技術責任者の桜田修司は振り返る。

一発目のイギリスで、ノリックはいきなり骨折。

「一緒に救急車に乗りましたよ」と桜田は笑う。「ノリックはまさに感性で走るタイプ。だから細かなセッティングには無頓着。とくかく誰よりも速く走りたい。『減速するのは負けだ』みたいな（笑）」。

それがノリックの長所でもあり、短所でもあった。



鳴り物入りで世界に躍り出たノリックであったが、転倒を繰り返していたために、'95年シーズンは鳴かず飛ばず。

「あの鈴鹿の走りはマグレだったのか？」

そんな懐疑的な目が、ノリックに向けられるのも無理はない…。



「崖っぷち」

'96年、ふたたび鈴鹿で迎えた日本グランプリ。ノリックは追い詰められていた。

予選を終えて11番。「周囲の期待は決して高くはなかった」。



ところがドッコイ、ノリックは決勝で「見違えるような走り」を見せる。

「あの走りだ…！」

得意のロケットスタートで、１周目から一気に４番手に駆け上がったノリック。



「オレは速い！　もっと速く走れる！！」

そう言わんばかりの、ノリックのアクセル。

「予選タイムより１秒も速くラップを刻んでいくノリックのヤマハYZR500に、もはや追いつけるライバルはいなかった（Number誌）」



残り３周。

単独トップに立っていたノリック。

後続との差は５秒以上。しかしそれでも、「決してアクセルをゆるめない」。



路面にブラックマークを残しながら、これでもかと攻め続けるノリック。

リアタイヤは悲鳴を上げている。それでもまだ、スピードを上げる。

マシンは時おり、不穏な挙動を示す…。



観客の誰もが祈らざるを得なかった。

「ノリック、転ぶな…！」



日本人ライダーとして、史上初めて母国での500cc制覇へ。

「大歓声が後押しするなか、ヘルメットから長髪をなびかせたライダーが、メインストレートを駆け抜けていった（Number誌）」

ロードレース世界選手権の最高峰500ccで、ついにノリックはテッペンに立った。



歓喜、歓喜、感動、感動…！

歓喜と感動のウィニングラン。

「ノリックはヘルメットの内側で、どんな表情をしていたのだろう？」

のちにノリックは「日の丸の旗を持ったら、手を振れなかった」と笑っていたが…。



鈴鹿サーキットに初めて流れる「君が代」。

表彰台の真ん中で泣きじゃくるノリック。

そんな裸のノリックを見て、思わずもらい泣きしてしまうファンも数知れず…。



'94年の大転倒でノリックはファンの心を掴んだ。そして、'96年の勝利はそれを掴んで離せないものにした。

「戦績だけならノリック以上の結果を残した日本人ライダーはいる。だが、存在感で誰もがノリックに及ばないのは、この鈴鹿での２戦のインパクトがあまりにも大きいからだ（Number誌）」



優勝後の記者会見では、泣き顔から一転、ノリックは「満面の笑み」を見せていた。

「よく泣いて、よく笑う。ノリックは誰にも愛されるライダーだった（Number誌）」







その後も、ノリックは走り続けた。

'99年、リオデジャネイロでノリックは再び表彰台の真ん中に立った。

そして、'00年の日本グランプリでも優勝を果たした。







不慮の事故。

ノリックの死は突然だった。

'07年、交通事故で急逝。享年32…。



そんな鮮烈さまでは、誰も求めていなかった…。

あの日の鈴鹿での熱狂、それが失われて随分と久しい。それでもあの大歓声は、すぐそこにでも聞こえてきそうだ…。

ノリックの素直な涙、そして満面の笑みとともに…。







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ソース：Sports Graphic Number (スポーツ・グラフィック ナンバー) 2013年 4/4号 [雑誌]
「ノリック、転ぶな！　阿部典史」