「まずチーム」。稲葉篤紀（日本ハム）の犠打

「凡打でも一生懸命に走るんです」

そう言うのは、不惑（40歳）を迎えたばかりのベテラン「稲葉篤紀（いなば・あつのり）」日本ハム。

「それを見た他の選手が、何かを感じてくれたらいいな、と」



この大ベテラン、今シーズンの犠打（送りバント、またはスクイズ）は「８」。彼がこれほど自分を犠牲にして走者を送ったのは、日本ハムに移籍してから初めてである。

それは何も打撃が衰えたからではない。昨季はプロ入り最低の打率だったとはいえ、今季はシーズン序盤に首位打者争いを演じるほどに復調していた（2,000本安打も達成）。彼は40になっても、今もって日本ハムの打撃の主軸。併殺打も三振も少ない堅実なるバッターである。



「あの稲葉さんでも、バントをやるんだ…」

稲葉の言う通り、彼の献身的な姿は若手選手たちに「何か」を感じさせずにはいられなかった。

そのせいか、稲葉が犠打（送りバント）を成功させた試合の勝敗は、６勝１敗１分け。８回の犠打のうち、４回までが得点にまでつながっている。

「稲葉が送りバントをすることで、戦術以上の効果が期待できる。仮にその時は点につながらなくても、その試合、ひいては、そのシーズン全体に影響を及ぼすのだ（中村計）」



「たとえば、王さん（王貞治）は、個々が頑張れば、それがチームのためになるっていう考え方だったと思うんです。でも、僕はそこまでのバッターではないので、『まずチーム』という考え。自分の成績は次でいいんです」

そんな考えをもつ稲葉、その後ろ姿を見ていた若手たちも奮起せざるを得ない。それが「稲葉効果」であった。



2012年10月2日、日本ハムのリーグ優勝が決まった時、真っ先に胴上げされたのは当然、栗原監督。

そして、その次が稲葉だった。

「引退するわけでもないんだから、やめてくれよ」という稲葉をムリに輪の中央に誘導する若手たち。選手会長でも、キャプテンでもないのに…。



体重94kgの稲葉は、計５回、宙に舞った。

「でも、嬉しかったですね…」と稲葉もまんざらではない。

そして一言、「報われた気がしました」。



そんな日本ハムを見て、他のチームの選手は羨ましがる。

「チームだけじゃなくて、球団も誉められる。それが嬉しいんですよ。それがファイターズ（日本ハム）の良さなんでしょうね」と屈託のない稲葉。

球団に不平不満をこぼす選手が多い中、稲葉は本当に自分の球団、そしてチームを何よりの自慢にしているのだ。



「傲らず、偉ぶらず、手を抜かず」

引っ張ろうとしなくとも、そんな稲葉に皆ついてくる。

その姿は、栗原監督が期待した通りの「チームリーダー」であった。





ソース：Sports Graphic Number (スポーツ・グラフィック ナンバー) 2012年 11/8号
「稲葉篤紀　自然体の40歳　リーダーシップは軽やかに」