世界トップ級の一人「安楽智大」。春のセンバツ

「春のセンバツのヒーローは間違いなく、済美の２年生エース『安楽智大（あんらく・ともひろ）』だった（Number誌）」

済美高校は決勝で敗れはしたものの、安楽への賛辞は海を超えてやって来た。



「16歳投手では世界トップ級の一人。94マイル（約152km）の速球にカーブも平均以上。身体に柔軟性があり、類まれなる才能の持ち主」

アメリカの野球専門誌「ベースボール」は、安楽を手放しで褒め称え、メジャー予備軍にリストアップした。

日本球界の居並ぶスカウト陣も「素晴らしい」「破格だ…！」と感嘆。一人の例外もなく安楽を認めた。さらには、2014年のドラフト１位候補とも、すでに囁かれている。



186cm、84kg。恵まれた体格の本格派右腕「安楽智大（あんらく・ともひろ）」。

今大会は67回1/3（772球）を投げ、87奪三振。広陵高校戦では、152kmの豪速球ストレートでスタンドを騒然とさせた（高校2年生では史上最速）。





その怪物も、３連投のあとの決勝戦では、さすがに力尽きた…。

4回までは緻密なコントロールで、浦和学院の迫力満点、規格外の強打クリーンナップをほぼ完璧に封じ込めるも、５回には５連続長短打を浴びて７失点。

「２年生エース安楽が初めて経験する屈辱だった（MSN産経）」



安楽の肩には、決勝までの自身初の３連投がたたり、目に見えない疲労が確実に蓄積されていた。

「自分が自分じゃなかった…」と振り返る安楽。

この日の決勝戦では、自慢のストレートが130kmに満たない苦しい場面も見られた…。



済美の上甲監督は、安楽の将来を懸念していた。3連投を含む準決勝までで、安楽の投球数はすでに663球に達していたのだ。複数のアメリカ・メディアもその多すぎる投球数を「懸念材料」として記事を掲載していた。

それでも、安楽はマウンドに立つことを監督に希望。その気持ちは、５回に大量失点したあとでさえ、微塵も揺るがなかった。



「あと１イニングだけだ」

上甲監督は苦悩の末に、満身創痍の安楽をマウンドに送り込んだ。あと１イニングだけ…。

しかし、その６回、安楽はさらに2失点。浦和学院に8点差とされた時点でマウンドを降りた…。



うつむく16歳、安楽…。悔し涙が甲子園の大地にあふれる。

その疲労困憊の姿が、国際的な議論を呼んだ。

「高校２年生にあれだけ投げさせるのはクレージーだ！」

国際野球連盟（IBAF）は、日本高野連にそんなメールを送りつけた。



９日間で772球の力投となった安楽智大。

「米メジャーの投手なら、５〜６週間分に相当する。決勝戦ではスピードが10kmも落ち、力尽きていた」

そう書いたアメリカ野球専門誌「ベースボール」は、安楽の「酷使」に眉をひそめた。



なんと言われようと、上甲監督は安楽の思いを汲んでやらずにはいられなかった。

「彼一人の力で決勝まで来たので、最後の思いを尊重してやりたかった」

続投を熱烈に希望した安楽。それは高校生らしい若さの力であったのか。安楽自身は投球数の監督への非難に対して、こう反論している（決勝戦前）。

「日本の高校野球は、そういうものです。潰れるというけど、僕は冬練習でしっかり投げ込みもしてきた。これくらいは投げ過ぎだというような球数ではない」



なんと剛腕らしい回答か。大人たちの心配をよそに、きっと彼はそうやって世界を広げていくのだろう。

安楽はまだ２年生。卒業するまで甲子園を沸かせてくれる逸材のままであってほしい。

安楽は150kmではとどまらない。彼の目標は「160km」なのだ！







（了）






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ソース：Sports Graphic Number (スポーツ・グラフィック ナンバー) 2013年 5/9号 [雑誌]
「高校野球のセオリーが見直された春のセンバツ」