「言葉の力」栗山英樹・日本ハム監督

「何でオマエ、勝てないの？」

日本ハムの「栗山英樹（くりやま・ひでき）」監督は不思議に思っていた。

それくらい吉川光夫・投手は勝てなかった。１年目には４勝を挙げたものの、２年目以降は「４年間でわずか２勝」という低迷ぶり。「未来のエース」の未来は遠ざかるばかりであった。



吉川投手に実力がなかったわけではない。

栗山監督自身、「吉川の力に惚れ込んでいる」と明言するほどなのだ。「それぐらいのボールは持っていました」。



なぜ、吉川投手は勝てないのか？

「もっと信じてあげて、もっといい形で使ってあげれば、もっと力を発揮できるはず」。栗山監督はそう考えた。

だから、今年一年間は吉川投手を「先発ローテーションから絶対に外さない」と栗山監督は約束した。その一方で、「それでもダメだったら、ユニホーム脱がすよ」とも脅しをかけ、吉川投手の退路を絶った。



結果は？

「14勝5敗」、そしてMVP。

５年がかりでも６勝しか挙げられなかった吉川投手は今年、大いなる飛躍を遂げたのであった。



「監督が背中を押してくれました！」と吉川投手は、並々ならぬ感謝の言葉を口にする。

それをサラリとかわす栗山監督、「僕は何もしていない。やったのは選手ですから」。



栗山監督が理想とする監督は「三原脩（みはら・おさむ）」氏。背番号80は、この伝説の名将・三原氏にあやかるものである。

「昔の人は、三原さんは『言葉の魔術師』だったってよく言うじゃないですか。あの宮本武蔵でさえ、剣よりも言葉の方が強いって言ってたらしいからね」



伝説の名将・三原氏には、こんなエピソードがある。日本シリーズ、９回無死２塁のチャンス、一打出れば逆転という場面である。

三原監督はバッター豊田泰光に「打つか？」と尋ねる。その言葉に驚く豊田、「ここは送りましょう」と送りバントを申し出る。

向こう気の強い豊田に対して、さらに強く出た三原監督。その結果、もっとも望ましい方向へと導いていったのだった。



栗山監督の「理想の采配」もそこにある。

「どう仕向けるかですよね」

栗山監督は吉川投手に対して、「勝て」とか「抑えろ」という直接的な言葉を意識的に避けてきた。

「結果を言ってもしょうがない。そこに導くことが我々の仕事なわけですから」



なるほど、栗山監督はじつに理知的である。さすが、スポーツキャスターや評論家、大学教授まで務めただけのことはある。

しかし、彼の現場での言葉には「そこまでの戦略性は感じられない」。むしろ「情緒的」ですらあるのだ。

「計算するとウソがばれますから。感情が沸き起こった時に言わないと伝わらないんですよ」



理論を捨てた栗山監督の感情は「直球」であった。

そんな彼の言葉は「愚直」ですらあった。



栗山監督が現役時代、「簡単にクビを切られる同僚」を間近で何人も見てきた。

監督自身もケガに泣いて、球場を後にすることを強いられた。

だからこそ、現役選手の苦悩は胸に突き刺さる。実力を持ちながらも力を発揮できていない選手などは、もう見ていられない。



「どこに投げてもいいから、『自分の一番いいボール』を投げようよ」

栗山監督は迷走していた吉川投手に、それを言い続けた。「最後まで『自分の投球』をやり切るんだぞ」。



6月5日の広島戦、未だ闇の中にいた吉川投手は、相手打者に頭部死球を与えてしまい、危険球で退場になってしまった。

うなだれる吉川投手に、栗山監督はこう言った。

「もう一回当てろ」

真面目すぎる吉川投手には、それぐらい強い気持ちを持たせないと「怖さが残ってしまう」危険があったからだ。



時にはそこまで強い言葉を吐きながら、栗山監督は選手たちの芽を大切に大切に育んだ。だから、自分の選手たちが活躍する姿を見ると、自然と涙がこぼれてしまう。

「ベンチで泣く監督」

日本ハムの新たな風物詩。

それがこのチームの最大の求心力ともなった。

言葉の魔術師に憧れた栗山監督は、もうずっとずっと言葉の先にいるようでもあった…。





ソース：Sports Graphic Number (スポーツ・グラフィック ナンバー) 2012年 12/20号
「名将の言葉力　栗山英樹」