「本当にうれしい！ 信じられない！
勝てる時って、本当にあっさり勝てるものなんですね（笑）」
ウイニング・パレードのバンに乗り込んだ「佐藤琢磨（さとう・たくま）」は、その喜びを爆発させていた。
４月21日、ロングビーチ（アメリカ）で行われたインディカー・シリーズ第3戦。
佐藤琢磨は見事、優勝。
「自身のインディカー初優勝にとどまらず、日本人として、アメリカ・オープンホイールレースの最高峰で初勝利という快挙だった（Number誌）」
元はF１レーサーだった佐藤琢磨。
2002年にデビューし、2004年にはアメリカGPで第３位という栄光に輝いている（過去日本人最高位タイ）。
だがその後、顕著な活躍の少なくなった琢磨は、2008年のスーパーアグリ撤退とともに、F１のシートを喪失した…。
2010年、心機一転。佐藤琢磨は新天地アメリカで、インディカー・シリーズに参戦。
だが初年度、「学ぶことが多すぎた」と彼自身が言うほどに苦戦し、最高位は９位という低迷ぶりだった。
「Takuma Sato」の名前を鮮烈に印象づけたのは、昨年（2012）のインディ500での最終ラップ。
「琢磨は最終ラップまで首位を争い、１コーナーでトップを行くダリオ・フランキッティのインに飛び込むも、スピン。レースを失った（Number誌）」
「愚かだが、最も勇敢なチャレンジ」
佐藤琢磨の失敗を恐れぬ果敢なアタックは、アメリカのファンを一発で魅了した。
「アメリカン・ドリームを体現するインディ・ファンは、琢磨のアタックに盛大な拍手を送った（Number誌）」
このあと、琢磨はエドモントンでも２位。
「いつ勝ってもおかしくないドライバー」と言われるようになっていた。
そして琢磨自身、「本当に勝つ条件が整った時に、ボクは必ず勝ちます」と自信をみなぎらせていた。
「アイツが欲しい。アイツをウチの車に乗せよう」
そんな熱烈なラブコールが、伝説のアメリカン・レーサー「AJフォイト」から琢磨に送られてきた。
そして実現した、今年のAJフォイトへの移籍。「移籍後、琢磨の速さがより顕著になり、安定したものになる（Number誌）」。
アメリカでの3年間の経験とともに、いよいよ「勝つ条件」が整ってきた琢磨。
「すべてのピースがはまった」というのが第３戦ロングビーチ。
「予選４番手という好位置からのスタート。タイヤ選び、燃費などのレース戦略、ピット作業…、すべてが決まり、琢磨とAJフォイトのチームは、80周のレースを完璧に終えた（Number誌）」
トップで戻って来た琢磨は、身体中から喜びがあふれていた。
「コックピットの上で仁王立ちとなって、青空に大きく日の丸を掲げた（Number誌）」
琢磨が、日本人初のウイナーになったのだ…！
「本当に長いこと、お待たせしました…」
レース後、佐藤琢磨は記者団の前で、そうおどけて微笑んだ。
（了）
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ソース：Sports Graphic Number (スポーツ・グラフィック ナンバー) 2013年 5/23号 [雑誌]
「佐藤琢磨、インディ初V ピースが揃った80周」
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