日本代表にとって、歴史的勝利となった先のフランス戦。
とくに高く評価されたのが、その後半戦だ。「後半だけを見れば、日本は世界のどこの国とも戦い得るし、いわゆるサッカー大国との差も限りなく縮まっている（ビセンテ・リザラズ元フランス代表）」
その後半戦で激しくフランスを攻め立てていたのが、香川真司（かがわ・しんじ）、清武弘嗣（きよたけ・ひろし）、乾貴士（いぬい・たかし）の「セレッソ３」。３人とも元セレッソ大阪の選手たち。彼らが活性化させた「戦う姿勢」は、試合終了間際、香川真司による値千金の決勝弾を生み出すことに繋がる。
結果は１対０。日本の「一本勝ち」であった。６度目の正直、ついに日本は初めてフランスに勝ったのだ。
セレッソ時代、若き彼ら３人を導いていたのは一人のブラジル人、「クルピ」監督。
「なぜ、クルピの下で才能は育つのか？」
その問いに、「偶然ですよ」と答えをはぐらかすクルピ監督。「私がいたチームには、たまたま才能が眠っていただけです」。
たとえ、直接的な答えを彼の口から聞けなくとも、クルピ監督の言葉の端々からは、そのヒントが否応もなく漏れ聞こえてくる。
「若い選手たちには『サッカーに年齢は関係ない』と繰り返して言っています」
ブラジルには年齢が上だからといって、無条件にその人をリスペクト（尊敬）することはないのだという。リスペクトする理由は、純粋に実力のみ。具体的には「数字を残すこと」である。
若手名伯楽とも呼ばれるクルピ監督が、香川真司を大抜擢した時、香川は弱冠18歳。その期待に応えた香川は、2009年、J2ながらも27得点というシッカリした「数字」を残している。清武弘嗣、乾貴士にしても同様。20歳前後で、自己最高のゴールやアシスト数を記録している。
「私がシンジ（香川真司）にしたことは、試合に出し続けただけ」とクルピ監督。
日本特有の「先輩後輩という文化」は、クルピ監督の頭の中には入っていないかのようである。
そのおかげで、横浜Fマリノス時代には燻っていた乾貴士のドリブルも、クルピの下でようやく陽の目を見ることとなる。パスを攻撃の起点とする傾向のある日本代表にとって、乾の積極的なドリブルは大きなアクセントとなり、強豪フランスを苦しめることにもなった。
「３試合で３引き分けなら、私は１勝２敗の戦いを選びます」
「勝負の流儀」を語りはじめるクルピ監督。
「勝利の勝ち点は３です。引き分け３つと同じ勝ち点なら、勝ちを目指して３試合を戦ったほうがいいのは当然でしょう？」
「最高の感動をもたらすのは『ゴール』。ゴールは選手の力になるのです。にも関わらず、90分間、相手に点を取られないことだけを考えてプレーするなんて、ナンセンスですよ」
現在、日本代表で活躍する香川真司・清武弘嗣・乾貴士は、いわば「第一次クルピ・チルドレン」。そして、今のセレッソ大阪には、クルピ監督の下、「第二次クルピ・チルドレン」が着々と育ちつつある。
柿谷曜一朗（かきたに・よういちろう）の技術レベルは「ブラジルのネイマールに近いものがある」とクルピ監督。「ゴールに集中できるようになれば、シンジ（香川真司）にも匹敵する選手になるでしょう」とまで高く買っている。
また、杉本健勇（すぎもと・けんゆう）に対しては、「ケンユウは今後、『ヨーロッパで活躍できる日本のストライカー』になる」と、クルピ監督はその将来を楽しみにしている。
こうした若手選手について話をする時、クルピ監督の表情はじつに「嬉々としている」。その言葉は愛情そのものだ。
もし、これからの若い選手たちが、かの名伯楽にこんな言葉をかけられたら、どんな気ちになるだろう？
クルピ監督に言葉をかけられた若手たちには「魔法がかかる」。
そして、世界へと羽ばたいてゆくのだ…！
ソース：Sports Graphic Number (スポーツ・グラフィック ナンバー) 2012年 11/8号
「香川・清武・乾を育てた名将に聞く なぜ、クルピの下で才能は育つのか」
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