杉内俊哉（巨人）の「逃げ道」。平凡なる非凡さ

「逃げ道をつくっておくことです」

これは、「ピッチングで一番大切なことは？」との質問に返ってきた「杉内俊哉（巨人）投手」の言葉である。

「『打たれても仕方がない』と思える理由をつくっておくんです。投げる時に自分の気持ちが楽になるように、最初から逃げ道を考えておくようにするんです」



元来、彼は自分を追い込んでしまうタイプの人間であった。

深夜のベッドで「何で打たれたんだろう？」と考え始めると、それをグルグルグルグルと考え続けてしまう。「腕の振りはどうだったのか？」。たまらずベッドから飛び出して、夜が白むまでシャドー・ピッチング…。若い頃は、そんな眠れぬ夜が幾夜も続いたのだという。

「バッターと１対１ではなく、『もう一人の自分』まで敵に回して１対２で戦っていたんです。それじゃあ、勝てないですよね」

そう気がついて以来、彼はマウンド上で「もう一人の自分」と闘わないように、「逃げ道」を用意しておくようにしたのだという。



杉内の球速は140km台、特殊な変化球も持っていない。おおよそ「平凡」である。

ところが、彼の球は日本のみならず、世界の強打者たちをも翻弄する。そのピッチングの真髄とは？



「打者からは、どの球種でも『腕の振りが変わらない』から、タイミングが外されてしまうと言われます」と杉内。

「どの球種でも」という割りには、彼の球種は「ストレートとスライダーにチェンジアップ」、この3つだけである。だが、このシンプルな3つのボールを「同じ腕の振りで、しかも振り切って投げ込んでくる」。それが最大の武器となるのだ。

「杉内のように同じ軌道で、思い切って腕を振って投げられれば、140km台のストレートに打者は勝手に振り遅れる。スライダーにつまり、チェンジアップにバットは空を切る」



確かに、豪速球でバットをへし折り、鋭い変化球で空を切らせるのは、投手としての醍醐味なのかもしれない。しかし、打者を打ち取るためには、150kmを超える特別なストレートや鋭く落ちるフォークは必ずしも必要ではないのである。

現に杉内は、そんな特別なボールを一切使わずして打者から三振を奪い、白星を挙げているのだ。楽天戦（5月30日）では、あわや完全試合のノーヒット・ノーランまで達成している。

「平凡なる非凡さ」。たった3種の平凡な球を愚直に投げる杉内のピッチングは、「相手が変わっても、どこへ行っても通用する」。



日本の打者のみならず、世界の打者をも翻弄したのが、2009年のワールド・ベースボール・クラシックス（WBC）。

「ずっとマウンドに上がるのが怖かった」という杉内。「できればダルビッシュに行って欲しい」などと思っていた。「僕流の逃げ道なんです」。

ところが決勝戦。一点リードで迎えた8回、ベンチから交代の電話がかかってきて、「杉内、いくぞ！」の声。

「その瞬間に、一気に全身の血が沸騰するような感覚になったのを覚えています」



対する相手は、韓国のイ・ヨンギュ。

逃げから一転、スイッチの入った杉内は、イ・ヨンギュを左飛に打ち取って、見事にピンチを切り抜ける。

この大会で、杉内は中継ぎのエースとして準決勝、決勝を含む5試合に登板。6回3分の1を投げて、一本の安打も打たれることがなかった。



「杉内が侍ジャパンになくてはならない理由」

それがおぼろげながらも分かったような気がする…。





ソース：Sports Graphic Number (スポーツ・グラフィック ナンバー) 2012年 11/8号
「杉内俊哉　世界基準の投球術で」