一見遠そうな「岡崎慎司（サッカー）」の近道

「俺、プロになるまで洋服を買いに行ったことがなかったんスよ」

サッカー日本代表の点取り屋「岡崎慎司（おかざき・しんじ）」。彼は高価な時計にも惹かれなければ、派手な車にも興味がない。

頭の中は、いつもサッカーのことだけ。



岡崎がプロのサッカー選手になってすぐの頃、彼は自分の車を持っていなかった。そのため、寮と練習場の往復移動のために、ほかの選手の車に乗せてもらうことにしていた。

しかし、それではチーム練習後に、満足のいくような個人練習ができない。他の誰よりも練習したかった岡崎、帰りの車を気にすることが苦痛になっていた。

「ほかの人が練習後に居残りでボールを蹴っているのを見るとするじゃないですか。すると、『ここで他のヤツに負けていいのか？　帰るのはやめて、もうちょっと練習しよう』、みたいに思っちゃうんですよね」と岡崎。



「往復100分の自転車通勤」

気がつけば、岡崎は自転車で練習場に通うようになっていた。

——寮から自転車で片道50分もかかることなど、どうでもいい。大切なのは、心ゆくまで練習できるかどうかだった（Number誌）。

そんな岡崎、効率性とは無縁の場所にいた。



誰よりも遅くまで練習を続けたいと思うのは、「上手くなりたい」からだった。

「自分は下手くそだ。このままではマズイ。上手くなりたい。上手くなるのは楽しい。だから、もっと練習しよう！」

そんなシンプルな思考が、岡崎のサッカーの原動力となっていた。

——シンプルであるがゆえに、止まることがない（Number誌）。



ジュニア時代の岡崎も、そうだった。

「普通の子は、ある時期、急に上手になったり、逆に伸び悩んだりする。でも、慎司（岡崎）の場合は、毎年、毎年、少しずつでも確実に上手くなっていくんですよ」

岡崎の恩師、山村俊一コーチ（宝塚ジュニアフットボール）はそう語る。「そんな子、他におらんかったですわ（笑）」。



シンプルに「上手くなりたい」と専心する岡崎は、ほんのわずかずつでも確実に成長していく。

——岡崎は円を描きながら、少しずつ上へと進むラセン階段のような人生を送っているのだ（Number誌）。

上手くなるのがあまりにも楽しいから、上手くなりたいと願わない日はない。「それだけは、圭佑（本田）からも『すげぇなぁ』って言われますね（笑）」と岡崎。



現在、岡崎の日本代表での活躍は目覚ましい。

——現役の代表選手の中で最多のゴールを決め、史上最速で30ゴールに到達した。通算59試合で31ゴールと、2試合に１ゴール以上のペースでゴールを積み上げている（Number誌）。

今月（２月）６日に行われたラトビア戦でも、２ゴールを決める活躍を見せた。



その活躍はドイツでも知られ、現在所属するシュツットガルトのラバディア監督からも、大いに期待の目を向けられている。

「明日は日本代表のユニフォームを持ってこいよ！」

冗談まじりにラバディア監督は、岡崎にそう声をかける。

「そうすれば、毎試合のようにゴールを決められるんじゃないか？（笑）」



いまや、稀代の点取り屋となった岡崎慎司。

しかし、彼は「ゴールだけでは満足できない」と語る。

「飛行機が一番速いとしても、それで何が面白いの？　って思うんですよ」と岡崎。

「大事なのは自分が楽しいかどうか。その基準で選んだルートが『一番の近道』だと信じています」



岡崎は効率性など見ていない。

自転車で行くのが楽しいと感ずるのならば、嬉々として自転車をこぐのだろう。たとえ遅くとも…。そして、「これこそが一番の近道！」と彼は断言するのだ。

サッカーならば「上手くなること」が、岡崎にとって一番楽しいこと。上手くならんとする欲望は、泉のように湧き出てくる。その決して枯れない泉こそが、彼の才能なのだ。



シュツットガルトでの練習後、あたりが暗闇に覆われるまで、岡崎はひとり、カベに向かってボールを蹴り続けていた。

ボールを蹴る。跳ね返ってきたボールを丁寧に止める。そして、また蹴る…。

キックの精度、そしてトラップの正確さを噛み締めるように、岡崎はひたすらボールを蹴っていた。



そして、30分ほど経ったのち、岡崎は満足そうな笑みを浮かべた。そして、ボールを拾い集めはじめる。

チーム練習後のグラウンドには、ボールが散らばったままになっていた。ここでは誰も片付けようとしないのだ。

岡崎がすべてのボールを袋の詰め終わった頃、あたりは真っ暗になっていた。



「ああいうのが好きなんですよ」と岡崎。

「自分は未熟なんだな、というのはいつも感じることなんで。上手い選手だったら、プライドとかあるのかもしれないですけどねぇ（笑）」

それはジュニア時代から変わらぬ、岡崎の地道な姿であった。トップ・プレーヤーになってなお…。











（了）






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ソース：Sports Graphic Number (スポーツ・グラフィック ナンバー) 2013年 3/7号 [雑誌]
「ゴールだけじゃ嫌なんですよ、僕は。　岡崎慎司」