「なぜ、こんなに引いて守っているんだろう？」
ブラジルW杯2014、初戦のコートジボワール戦
元代表の中田英寿は、日本イレブンの動きに違和感を感じていた。ザック・ジャパンの持ち味は「攻め」にあったはずなのに…。
そんな違和感の中でも、前半16分に本田圭佑が先制ゴールを決めた。
中田は言う、「本田の得点は見事だった。まさに彼の個人技で奪った１点であり、彼はあれくらいの実力はもっている」。
——本田は、長友からの強いパスを１トラップでコントロールすると、左足で高速シュートを放った。その身のこなしは、ファンペルシやベイルといった世界トップのレフティー（左利き）にしかできない鮮やかさだった（Number誌）。
まるで前回の南アフリカW杯初戦、カメルーン戦の再来のようだった。日本に先制点をもたらした本田は、人差し指で何度も自分を指しながら、一目散にベンチの輪に飛びこんで歓喜を分かち合った。
ピッチ上は、雨が降ったり止んだりの落ち着かない天気。
その空模様のように、先制点をあげながらも日本のプレースタイルは落ち着かない。
——どうにもリズムをつかめない。１点リードしながらも半信半疑のまま時間が進んでいった。ボールの支配率はコートジボワールが上回っていた（Number誌）。
ベンチから見ていた大久保嘉人は言う。
「ちょっとラインが低いかなと思った。本来なら２点目とりにいくでしょ。でも、点を取られたくないんで下がってしまった」
前半はなんとか１点リードのままに折り返した日本だが、その引いた姿勢をザッケローニ監督は指摘した。
大久保は言う、「ハーフタイムに監督は『受け身になるとやられるから前からしっかりプレスかけていこう』と言っていた。俺も『なんでもっといかないのかな』って思っていた」。
中田英寿は言う、「引いて守る。４年前も似たような戦い方をした。あのときは直前までガタガタのチーム状態で、苦肉の策として選んだ、負けないための戦術だった」。
大久保も思った、「４年前と同じサッカーして負けちゃ意味ない。ずっとやってきたサッカーを貫いて、それで負けたらしゃーない。それくらいの気持ちでやるしかないでしょ」
そして後半17分
コートジボワール国民にとっての「神」、ドログバの登場によりスタジアムの空気は一変する。
——日本が立て続けに失点したのは、ドログバが入った直後だった。後半19分、ボニーのゴールで同点とされると、その２分後にはジェルビーニョに決められ、わずか３分間で逆転されてしまった（Number誌）。
最初の失点をまねいた元々の原因は本田にあった。
——香川信司が苦し紛れに出したパスを、本田は足下におさめたものの、敵２人に囲まれて奪われてしまう。そこから左サイドに展開され、鋭いクロスをボニーに合わせられてしまった。ボニーの同点ヘッドが日本のゴールに吸い込まれると、本田はうなだれるように両膝に手を置いた。どんなときも上を向いてきた男が下を向いてしまっていた（Number誌）。
大久保がピッチに立ったのは、逆転された直後だった（後半22分）。
「２点目を失ってからは、ちょっと気落ちした感があったね。俺はなんとか同点に追いつこうと思ったけど、なかなかうまく攻撃できなかった」
後半戦は、日本劣勢の度合いが強まるばかりであった。後半のシュートといえば、大久保が35分に放った一本のみ。
そしてラスト５分
日本はパワープレーを仕掛けた。それは追いかけるチームの戦略としては当然なのかもしれなかった。だが、ロングボールの放り込みはこれまでのザック・ジャパンが頑なに拒絶してきたものではなかったか。
大久保は振り返る、「『なんや、それ？』って思った。パワープレーなんて、やったことないからね。そもそも俺が入ったときから４年前の戦い方と一緒だったんで、似ているなぁって思いながらやっていた。『今までやってきたのは一体なんだったんだ？』って思った」。
結局、試合は敗れた。
１ - ２の逆転負けであった。
試合後、対戦したコートジボワールの監督ラムシは言った。
「日本は『日本のサッカー』をしていなかった」
中田英寿は言う、「僕が知る限り、この４年間、日本はそんな戦い方（引いて守る）をしてきていないはずだ。いつどんなときでも、自分たちのサッカーをする。それはある意味、勝ち負け以上に重要なことだと、僕は思う」
大久保嘉人は、イヤでも４年前の南アフリカW杯を思い出していた。
岡田監督はアンカーを置いて守備的に戦うと決めていた。そして大久保も「あんなに守備に走り回ったことはなかった」というくらいに守備に奔走した。その結果はベスト16という上々の出来だった。
だが結果とは裏腹に、大久保の中には悔しさだけが残ったという。
「自分らしさを出せなかった…」
——帰国して称賛されても、攻撃で思い切り暴れることができなかったことが、ノドに棘（とげ）のように引っ掛かっていた（Number誌）。
その点、大久保にとって今回のザック・ジャパンは魅力的だった。日本のスタイルはずっと攻撃的になっていた。
「あの中でプレーしたら面白いやろうなぁ」
代表を離れていた大久保は、そんな思いで代表イレブンを羨んでいた。
その後、２年３ヶ月ぶりに代表招集された大久保は、生き生きとしていた。
「代表、楽しいわ。みんなレベルが高いし、どんどんボールが出てくるからね。チャンスが増えて、点とれる可能性はドンドン高くなる手応えを感じたよ。４年前の南アフリカと正反対の戦い方で勝てるのは、やっていて面白いし楽しいよ。この攻撃サッカーを貫けば、W杯でも負けないんじゃないかと思ってた」
だが、先に記したとおり、初戦の結果は残酷だった。
新たな「日本らしさ」となっていた攻めは生彩を欠いた。コートジボワールが20本のシュートを放ったのに対して、日本はわずか７本。DF（ディフェンス）ラインも快速の敵フォワードを恐れてか、ずるずると下がってしまっていた。
大久保は言う、「メンバー入りして３試合やったけど、それとはまったく違う、別のチームになっていた。自分たちの攻撃的なサッカーができなかった。それがショックというか、悔しいっていうか…」
一方、ワールドクラスの先制弾を決めた本田は、２失点目以降に沈黙していた。本田が手を叩いて仲間を鼓舞しはじめたのは、ロスタイムも２分が経過したときのことだった。
本田は試合前、こう言っていた。「だいたいそんな順調にいかないのが、今までの自分の人生だったんで」
——試合後のミックスゾーン、「お疲れ」と声をかけると、本田はこちらと視線を合わせ、一度だけうなずいた。すでに目にギラギラとした威圧感が戻っていた。逆境男の真骨頂はここからだ（Number誌）。
（了）
ソース：Number (ナンバー) コートジボワール戦速報 2014年 6/25号 [雑誌]
本田圭佑「最高のゴールと最悪の想定と」
中田英寿「日本らしさとは何か」
大久保嘉人「時計の針を４年間戻してはいけない！」
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