エディーの課した「人生最大の負荷」 ［湯原祐希］

エディーは警告していた。

W杯直前の合宿は

「地獄」になる

と。







そして、ラグビー日本代表にとって”地獄”となる宮崎合宿がはじまった。

エディーHC（ヘッドコーチ）は淡々と言った。

「耐えられない人には、帰ってもらいます」

ある日、練習が終わるとマイケル・ブロードハーストは、同じ部屋の伊藤鐘史（いとう・しょうじ）と

「今日の練習が人生でいちばんキツい練習だったな」

と話し合った。ところが、その会話が何日も繰り返される。いったいハードな練習がどこまでエスカレートしていくのか？　想像もつかない。明日はオフだと知らされてビールを飲むと、当日になって「今日の午後は練習」といきなり予定が変更となり、面食らったこともあった。

「間違いない。人生で、これ以上つらい日々はない」

厳しい練習に耐えるには、回復をうながすことが先決だ。食事、睡眠。保育園のように、昼寝の時間まで指定されていた。五郎丸歩は

「昼寝の時間まで管理されるのか」

と苦笑いした。リーチマイケルがスーパーラグビー参戦で不在のあいだ、畠山健介（はたけやま・けんすけ）がキャプテン代理を務めていたが、自分たちが磨耗していくのを実感していた（Number誌）。

2015年6月

”地獄”の合宿は３ヶ月目に突入していた。

その日は「ラインアウト」の練習だった。ボールスローワーは湯原祐希（ゆはら・ゆうき）。レシーバーはトンプソンルーク。

ルークが両腕を伸ばしきったところへ、湯原は”ピンポイント”でボールを投げ入れなければならない。エディーHC（ヘッドコーチ）は”寸分の狂いもない精度”をもとめた。このセットプレーこそが、日本代表のアタックの核となるものであったからだ。



「低い…」

ボールを投げた瞬間、湯浅はミスったと思った。

それでもルークは肘を少し曲げると、しっかりボールをキャッチした。



そのとき、間髪入れずに怒声がとんできた。

「ダメ、ダメ、ダメ！」

エディーだった。

「このレベルでラインアウトの練習をやっても意味がない！　次の練習にうつるぞ！」



エディーは常々、こう言っていた。

「ワンチャンスで勝負は決まる。チャンスは1回だけなんだ。1度のミスが負けにつながるんだ」

湯原のスローイングは、エディーから見れば、「負けにつながるミス」だった。







翌朝のミーティング、エディーはいきなり湯原を叱りつけた。

「なんだ、あのスローイングは！　トップリーグではあれでいいのかもしれないが、とてもインターナショナルレベルとはいえない。あの程度のことしか出来ないのなら、もう帰ってください！　その方が、ご家族もハッピーじゃないですか？」

湯原には2人の小さな子どもがいた。1歳の子の面倒をみる妻の負担は多大なるものだった。それでも、誰が湯原の帰宅をのぞむというのだ。

なおも、エディーの癇癪はおさまらない。

「JR！　チケット！」

JRというのは総務の大村のことだった。大村に「羽田までのチケットを用意せよ」とエディーは言うのだった。

そしてエディーは荒々しく部屋をでていった。



「31歳だってのに、涙が出そうになることがあるんだな…」

大の男が半泣きだった。

しょげかえったまま、湯原は自分の部屋にもどった。



部屋にはルームメイトの畠山健介がいた。

「ハタケ…、終わったかもしれん…」

湯原はか細い声をしぼりだして言った。

畠山と湯原は、U19代表時代からの盟友だった。しかし、畠山には湯原にかける言葉がなかった。



とその時、湯原の携帯がブルブルと振動した。

通訳、佐藤秀典からのメールだった。

”続けるかどうか、今日の午後までに決めてください、とのことです”



顔面蒼白になった湯原は、エディーの部屋に駆け込んだ。

「つづけます！」

エディーはちょっと微笑んだようだった。

「その言葉を待っていました。明日のゲームでは、インターナショナルなプレーを期待します」

その言葉に、湯原の身は引き締まった。

”明日は、絶対に下手なプレーはできない…！”



部屋では畠山が待っていた。

「がんばりましょう！」

湯原は、また泣きそうになった。

エディーは選手たちを徹底的に追い込むことに決めていた。選手たちに「人生最大の負荷」をかける。経験上、とことん落とせば落とすほど、いざ、その”くびき”を解き放たれた時、人間は信じられない力を発揮する。その振れ幅が「想像をはるかに超えたエネルギー」を生むのだ。

この宮崎で、選手たちは自分が与えるプレッシャーに耐えられるか、否か？　人物の器を見極める。

そして9月のW杯本番にむけ、選手たちをストレスから解放していく（Number誌）。

（了）






ソース：Number(ナンバー)894号 〝エディー後〟のジャパン。特集 日本ラグビー「再生」 (Sports Graphic Number(スポーツ・グラフィック ナンバー))
生島淳「桜の真実　エディージャパン　知られざる闘い」



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