バンクーバー五輪では８位
あれから４年
28歳、２度目のオリンピック
女子フィギュアスケート
鈴木明子（すずき・あきこ）
引退を宣言してのぞんだソチ五輪。
団体戦では日本チームのキャプテンを任された。
鈴木は言う。
「バンクーバー五輪のときは、女子は後半の種目なので、自分の試合をしたらすぐ五輪が終わってしまいましたが、ソチでは五輪全体を見ることができるので楽しみでした」
■ 羽生結弦
２月６日、団体戦がはじまった。
応援席にいた鈴木明子は、いつになく楽しい気持ちでいた。
「私自身、思った以上に観戦を楽しみました。だって五輪をあんな近くで見るチャンスないですから。普段は、男子の演技はホテルのテレビで見る程度なので、普段の何倍もドキドキしましたよ」
日本のトップバッターは羽生結弦（はにゅう・ゆづる）。
オリンピック初出場となる19歳がスタート位置についた。
すると...
「ロシア！ ロシア！ ロシア！」
四方から野次が浴びせかけられた。
鈴木は言う。
「まるでサッカーのワールドカップのように母国だけを応援する。フィギュアスケートでこんなに”アウェイ感”を感じたことがなくて、『会場がこんな雰囲気になっちゃうの！』って驚きました。でも結弦は19歳なのに全然動じずに堂々として、『スゴイな、この子...』って、ただ感心しました」
フィギュアスケートでは通例、国にかかわらず全選手に温かい声援を送る。しかし、このロシアの地はまったく違う、異様な雰囲気だったという。
それでも動じぬ羽生結弦は、４回転ジャンプを成功させて首位に立った。
演技後、野次は気にならなかったのかと、鈴木は羽生を気づかった。ところが、羽生の答えは意外なものだった。
鈴木は言う。「『ロシアー』の声は、『ユヅル〜』に聞こえて気にならなかったって言うんです。それで二度びっくり。私自身は、バンクーバー五輪で自分の演技を思い出せないほど興奮していたのに。これだけ冷静に自分のペースに持っていけるような子が、最後に勝つんだろうな、と思いました」
羽生はむしろ、これから演技する鈴木を気づかった。
「６分間ウォーミングアップの時に声援が大きすぎて、『残りあと１分』のコールが聞こえにくいから注意したほうがいいよ」
■ 高橋＆木原ペア
同じ日、ペアの高橋成美＆木原龍一組が五輪デビューをかざった。
鈴木は言う。
「（木原）龍一は、彼が５歳でスケートを始めた時から知っています。ペアに転向して、慣れないアメリカでのトレーニングにも弱音も吐いていたけれど、よくぞ耐えたなと」
高橋成美は２シーズン前まではカナダ人とペアを組んで世界選手権３位にまで上り詰めた。しかし怪我でペアは解消。そして2013年、ペア未経験だった木原龍一が一大決心でペアに転向。タッグを組んだのだった。
鈴木は言う。
「演技に出ていく瞬間に龍一が私を見たので、『うん』と大きくうなずくと、龍一も『うん』ってうなずき返して、その頼もしさに泣いちゃいました。（高橋）成美ちゃんもペア未経験の龍一をよく引っ張って創り上げたなと。２人の演技には、胸が熱くなって目が潤みっぱなしでした」
■ 浅田真央
２月８日、女子のショートに浅田真央が登場した。
しかし浅田は、練習での好調ぶりとは裏腹に、トリプルアクセルを失敗、転倒。３位にとどまった。
鈴木は言う。
「（浅田）真央が『みんなゴメンね！』と謝ってきたので、私たちは『全然気にしないで！ これで雰囲気がつかめたし、次、頑張ろう』って」
あくまで日本チームは明るかった。
鈴木は続ける。
「団体戦は皆の演技から感じ取るものが多くありました。緊張して、それでもリンクに出ていき、練習してきたことをやる、というひたむきな姿勢を見ていて、私も精一杯やろうと。町田（樹）君は初めての五輪なのに、彼らしく滑っていた。（羽生）結弦も含めて男子２人からはアスリートとしての強さを感じ取りました」
■ 小指
２月９日
団体戦の女子フリー
鈴木明子はあと一息、思い切りがない演技で４位となった。
鈴木は言う。
「どのジャンプも詰まった降り方になりましたが『みんながいてくれるんだ、絶対に転ばない』と、とにかく転倒だけはしませんでした。ベストな点ではありませんでしたが、みんなから『よく踏ん張ったね』と言われて、今やれることはできたなと納得しました」
じつはこの時、鈴木の両足小指には炎症があった。
ジャンプを跳ぶのすら精一杯だった。
■ アルメニア
団体戦は総合５位で幕をとじた。
次の個人戦、女子の試合は10日後ということで、鈴木は浅田とともにアルメニアへ短期合宿にむかった。
鈴木は言う。
「ソチにいると練習時間が全然とれませんし、選手村では気持ちが高まっている状態が続いてしまうので、一回は緊張感を抜くための合宿でした。宿泊したホテルのキッチンで和食をつくって、真央や佐藤信夫先生たちと一緒にご飯を食べました」
しかし、両足小指の炎症は悪化の一途。
団体戦での無理がたたり、腫れあがった小指は親指よりも太くなっていた。
それでも練習をつづけた。
鈴木は言う。
「五輪の直前に練習を休むのは怖くて...、無理に練習していました。最初は真央と一緒に練習していたけれど、私は練習中に泣いたり叫んだり...」
滑りはじめる途端、あまりの痛みに悲鳴があがった。それでも数十分滑っていると、足が麻痺して痛みを感じなくなってくる。その機を見計らって、ジャンプを繰り返した。なんとも無謀な練習がつづいていた。
鈴木は言う。
「長久保先生が『真央と時間をずらそう』と言ってくれて、別の時間に練習をしました。真央は自分の演技のために集中していましたから、泣いてばかりの私が一緒にいるのは申し訳なかったです...」
■ 男子個人戦
鈴木がアルメニアで苦しんでいる最中に、ソチでは男子シングルが行われていた。
アルメニアの女子チームは、全員が一つのテレビに見入った。
羽生結弦はショートで世界最高点となる101.45点をマーク。首位発進。
続くフリーでも、羽生はミスを最小限にとどめ、日本男子初となるオリンピック金メダルに輝いた。
鈴木は言う。
「個人戦のショートは、団体戦よりもさらにオーラがありましたね。フリーは皆がミスをする空気感の中で五輪の怖さも感じたはずだけれど、最後の最後まで諦めず、めげなかった。ミスと言ってもちゃんと４回転まわりきって転んでいるところが結弦の強さ。私に足りない部分を改めて学びました」
高橋大輔は、鈴木同様、怪我をかかえてのオリンピックだった。右膝の悪化は見て明らかだった。
鈴木は言う。
「あの時の彼は、怪我もさまざまな過去も、自分のすべてを受け入れているように見えました。ジャンプのミスを忘れさせるくらい、あんなに晴れやかな優しい表情で滑っているのを見て、『あぁ、私もあんな風に滑りたい。私も自分を受け入れなきゃだめだ』と思いました」
ショートを４位で折り返した高橋は、フリーで万感の思いを込めた演技を披露した。
鈴木は続ける。
「大輔君は決して私のために演技しているわけじゃないけど、『今の自分がやれる限りの演技をやらなくてはならない』というメッセージを、大輔君の演技から感じ取ったんです」
■ 女子個人戦
女子シングルは波乱にみちた展開となった。
ショートプログラム、浅田真央はまさかのミスで16位。鈴木明子も連続ジャンプにミスがあって８位発進。
その 夜、高橋大輔から鈴木明子に一通のメールがとどいた。
”自分のスケートをして欲しい。返信不要”
鈴木は言う。
「彼が最後まで自分を貫いて演技したのを思い出しました。最後の五輪なのに怪我をしている自分を、私も受け入れなくてはいけない、って」
２月20日、女子フリー。
鈴木明子の演技も、残すところ最後の一曲となった。
心はすっかり定まっていた。
失敗にはとらわれなかった。
最高の笑顔でジャンプを成功させた。
結果は８位。
バンクーバー五輪と同じ順位であったが、その演技には４年分の重みが詰まっていた。
鈴木は言う。
「あの演技ができたのは、みんなのお陰だったと思います。大輔君が演技を通して大切なことを思い出させてくれたり、結弦が強さを見せてくれたり。そのすべてが胸にあったから、”自分の滑り”ができたんです」
浅田真央も踏ん張った。
トリプルアクセルを成功させると、全ジャンプを決める渾身の演技。ほぼノーミス。最後の瞬間、彼女の両目から涙がこぼれた。
村上佳菜子も「３回転＋３回転」をショート、フリーともに決めて総合12位。
それぞれの演技が終わると、３人は自然と控え室に集まっていた。
鈴木は言う。
「もう、顔を合わせた瞬間に、３人で大号泣。ただ抱き合いました。真央に『あの状況からよくぞここまで。本当に素晴らしかったよ』って言ったら、真央が『明子ちゃんも、あんなに足がひどかったのに凄かった』って。アルメニアで私が気を遣っていたのを感じていたんですね。心の中でお互いのことを思っていたんです」
その場での記念撮影は、３人とも「顔がぐちゃぐちゃ（笑）」だった。
選手村に戻ると、高橋大輔が温かく迎えてくれた。
鈴木は言う。
「またその瞬間に大号泣です。大輔君があんなに顔をくしゃくしゃにして泣いているのは久々。彼とは長いこと一緒にスケートしてきていろいろな苦労をお互い知っているので、溜めていた気持ちが決壊してしまいました」
ともに戦い、ともに涙する。
チームジャパンの絆は、記録を超えていた。
アスリート自身は肌で知っている。
スポーツは結果がすべてでないことを。
■ リビングルーム
演技が終われば、彼女らは女の子。
選手村のリビングは和気藹々。
鈴木は言う。
「『なんで皆こんなに一緒にいるの？』っていうくらい。午前３時ころまで、日本から持っていった和食やお菓子を食べながら、おしゃべりしてました（笑）」
いろいろな話をした。
村上佳菜子はオリンピック前、「ソチで引退」と言っていた。しかし鈴木はアドバイスした。「佳菜子の辞めるときは今じゃないよ」と。村上も同意した。「私もこのまま辞めるのは悔しい」と。
そして、世界選手権への出場を迷っていた鈴木に、村上は言った。「真央と佳菜子が頑張る。明子ちゃんは点数とか気にしないで好きに滑っていいから、出て」と。
高橋大輔も言った。「頑張らなくていいじゃん。みんなはただ、明子ちゃんが（日本で）滑っているところを見たいんだよ。それに僕も頑張らない」
鈴木はこう振り返る。
「私は『良い演技ができない』という自分の気持ちだけで欠場しようとしていたのに、大輔くんは自分よりも応援してくれる人のことを考えていた。大輔君に諭されて恥ずかしいな、と思いました。だから、とにかく世界選手権で”自分の演技”をしようと思いました」
■ その後
2月24日
世界選手権の舞台に、鈴木明子は立っていた。
結果は総合６位。
有終の美をかざった。
そして３月
鈴木明子は正式に引退を宣言した。
プロ、そして解説者に転向した鈴木は、ソチ五輪を振り返る。
「（ソチでの18日間は）お互いの行動や演技、言葉から”気づかされる日々”でした。みんながいろいろな経験をしてきた苦労人だからこそでしょうね。本当は個人競技なんだから、お互いの演技を見なくてもいいし会わなくていい。でも不思議と一体感があって、何かを感じ合い、補い合う。それは全員が前向きなアスリートだからだと思います。全員が最高の結果ではなかったけれど、良いときは皆で喜び、悪いときは励まし合う。でも、深くは突っ込まない。良い距離感。19歳の結弦から28歳の私まで年齢も違い、町田くんのように急成長の人も、大輔くんのように長年日本を背負ってきた人も、いろんな人生が混じり合って、なぜかまとまるんですよ。こんな素晴らしい時代に、このかけがえのない仲間とスケートできて、私、『バンクーバーのあと引退しないで良かった』と、あの場に行ってようやく思えました」
最後に、鈴木はこう語った。
「フィギュアスケートって、私のように大して才能がなくても必死に頑張っていれば、順位とか点数とかを超えたものを感じ取れる競技。だから怪我とか葛藤とか、いろいろなものを乗り越えた先に見えるものを、結弦や佳菜子、さらに若い世代のみんなに見てほしいと思います。人生とか心を演技に映し出すことができる、そんな魅力的なスポーツなんです」
次の平昌（ピョンチャン）五輪は、後輩に託した。
「フィギュアスケートって、素敵な競技だなって。今はそれだけを感じています」
（了）
ソース：Number(ナンバー)867号 Face of 2014 写真で振り返る2014年総集編 (Sports Graphic Number(スポーツ・グラフィックナンバー))
鈴木明子「かけがえのない仲間と過ごした18日間」
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